日本の車検とは異なり、アメリカ・マサチューセッツ州では毎年車検 (Car Inspection) を通す必要があります。
この米国車検、車検マークの出ているガソリンスタンドで実施することができる。どこで実施しても OK。普段から近所のガソリンスタンドでこのマークが出ているところを覚えておくと、その時期になったときに行きやすい。
毎年3月がこの車検時期で、今回は土曜日の日本語学校に登校させた後に作業してもらうことに。
あっけないです。
検査はとても簡易でよっぽど混んでない限り、ついてから10分もあれば終了します。
レポートは以下のとおり。右下の部分が車に貼られるもので、次回の Car Inspection がわかるようになっています。
言い換えると、州で定められた項目が満たされているかをチェックするだけなので、車そのものの整備は普段から別の方法でやっておく必要があります。
毎年2月になると、City/Town から Excise Tax Bill が届く。直訳すると、物品税であるが、意訳すると自動車重量税の請求書となる。
City/Town によって恐らく支払い方法は異なると思うが、私の居住する City/Town においては以下の支払い方法が選択可能。
それぞれ手数料や送料などがかかるので、自分にとって最適なものを選べば良いが、Online の Debit Card 払いが一番手数料が安いので、私はそれで対応。
支払いはとても簡単。日本でも是非、柔軟な対応方法ができるようになることを願う。
City/Town のホームページから Online Services に移動し、Bill Payment に移動。そこでアカウントログイン、初めての場合は新規開設（オンライン登録が簡単に対応可能）し、自分のアカウントページより請求書番号を照合することで支払いが可能
私は自動車を一台しか保有していないが、恐らく複数自動車を保有している場合でも一回の支払いで複数の税の支払いが可能。City/Town の支払いページにてカート（お買い物カゴ）機能があり、一度そのカートに入れてから決済に移動するので、そのように理解。
負担額
Credit Card は手数料が上乗せされるケースがあり、この税金払いも同様。よって、Debit Card での支払いの方が比較的安く対応できる。
さて、この Excise Tax の額であるが、車の価値に合わせて変動されるらしいので、新車の場合と、年季の入った車によって異なってくる。私の保有者は 2009 年の8年目モデル (Pre-owned car) のため比較的安い (と思われる)。
別途、Car Inspection で USD 35.00 程度支払う必要があるため、年間合計 USD 100 程度の負担。
ということで、本年の自動車重量税の支払いは終了。
米国生活をはじめたばかりの外国人にとって、メリットのあるクレジットカードに入るのは実は大変。クレジットヒストリーを構築してからでないと審査が通らないのである。
ステップを踏んで、ようやくこの3つのカードを保有。アメリカ国内出張がそれなりにあり、ホテル滞在も多いので「トラベル」という軸で大きなメリットがあるものとして選んだのが、これ。
Starwood Preferred Guest American Express Card
https://www.americanexpress.com/us/credit-cards/card/starwood-preferred-guest/
申請と審査はオンラインで即座処理。無事審査も通り、晴れて SPG AMEX メンバーに。
さぁ、これで ANA USA Card の解約ができる。
きっと、いつか来るだろうとじっくり待ってたらようやく。
米国系航空会社は、会員に対して様々なプロモーションを送ってきます。恐らく一時期集中的にアメリカン航空に搭乗していたためかと思いますが、特にアメリカン航空からのキャンペーンが私にはよく届きます。
過去にはこんなものがありました。
色々情報を調べていると、ターゲットパーソナライズキャンペーンはよくやっていることがわかるので、メリットのないもの（例 Gold status）には反応せずに気長に待ってました。
このキャンペーンはいわゆる Status Challenge と呼ばれるものと同等で、アメリカン航空は他航空会社でかつ他アライアンスのステータスを持っている人がコールセンターに電話すると、会費をいくるらか支払うことで対応してくれたりします。
キャンペーンが届かない人でも、頻繁に乗ることがわかっている人は、会費対応の Status Challenge も「あり」ですが、少なくとも Platinum に到達しないと恩恵があまりないので Gold 狙いならやらない方がいいでしょう。
ということで、これから Platinum status challenge 。約3ヶ月で 12,500 EQM。Boston → New York は 500 EQM 換算なので、もしこの路線だけで考えると、12.5 往復しないといけません。
さて、果たして達成できるのでしょうか。
アメリカでの家賃契約は基本一年単位となる。そして、市場価格に合わせて毎年値段が変わり、居住地域の物件相場は上昇傾向が続いているので、基本的には増加する。
私の賃貸物件は60日前通知であり、3月中旬契約のため、12月末に更新後の改定家賃の案内が届いた。
月々の家賃増加分: 187ドル
年間 2,244ドルの負担増ということになる。これが安いかどうかは個人差があると思うし、そもそも元の家賃はいくらなの？という質問があると思うが、そこは割愛。
アメリカ物件の広い家！というわけではなく、大型集合住宅（でもアパートと呼ぶ）で、驚くくらい家賃は高いが、引越し費用や条件のより物件を見つけるのはそれまた困難。よって、基本的にはこのまま住みたいのであるが、増加した家賃をそのまま受け入れるわけにもいかないので、家賃交渉となるわけであるが、さてどのようにしたものか。
あらためて、居住アパートは日本の数部屋のようなものではなく、全体で何百もある日本でいうところの大型集合マンションである。家賃交渉はリーシングオフィス（契約事務所兼サービス事務所）にて行う。
さて、どのようにして交渉するのが良いだろう。
昨年契約してくれた時の担当と会話したい、と事務所にいくとなんと、その人はもういないとのこと。よく会話もしていたし、会話しやすかったのに、初っ端から想定外の出来事。
その場で気を取り直し、会話をした担当と会話することに。
計画通りの会話で進めて、実際に「では資料も含めて持ち帰って24時間程度で連絡するね」ということで会話は終了。正味10分くらい。
月々の家賃増加分: 187ドル → 165ドル
メールでの一報あり。簡単にまとめると以下。
Hi [父の名前]
「市場調査による相場からすると現在提案の家賃 (つまり+187USD) は良いオファーである。とはいいつつも、継続滞在してほしいレジデントであり、サービスヒストリーの状況も理解できるし、特に害虫被害は僕も不快に思うのでよくわかる。よって、165ドルの増加を改めて提案したいと思う。」
なぜか宛先が私の父の名前になっていて、本文には家賃を再検討してくれた金額が含まれていた。初期交渉にて月22ドル分の減額交渉成立。
さて
あらためて交渉。メールで返答。名前を間違えたのは、気にしなくてもいいよ、といいつつも気持ち値段をすごし下げてくれることを期待しつつ。
「ありがとう！とても助かるよ！だけど、私たちは増加率は x % 程度を許容範囲として考えていたんだ。今の提案は z % でまだギャップがある。水道メンテナンスの件もあるし、もう少し検討してくれないかい？
あと、そうだ。全然気にしていないし、外国人の名前は難しいのはよくわかるけど、僕の名前は [父親の名前] ではなくて [TAKA] だよ。多分、保証人の名前を拾ったんだね。」
月々の家賃増加分: 187ドル → 165ドル → 155 ドル
メール連絡あり
「名前間違えて申し訳ない。連絡もらった件だけど、残念ながら x % 増加までは持って行けないが、最終提案価格として 155 ドルの増加までできるよ。これでどうだい？是非、継続滞在してもらいたいけど、市場価格を考えるとこれ以上の金額調整は難しいよ。どうだろう、改めて検討してくれないかい。
そうだ、カーペットのクリーニングを無料サービスでつけられるから、それも踏まえて検討してくれるかい。」
さて、最終提案価格と言われたけど、もう一度チャレンジしてみることに。そして、自分の名前を間違えたことを伝えたけど、私自身が担当者の名前をミススペルしていたことも自分で気づいてしまった！ということで。
「僕の名前のことは気にしなくていいよ。それより、こちらこそ申し訳ない。君の名前を [E] としてしまったが、本当は [A] だったね。名前に関してはこれで 50/50 だね。
どうだろう、ここはイーブンとして最後、25ドル増加分を調整してくれないかい？そうすると家賃の末尾も50になるし (つまりこの時点での月々家賃末尾は75)、この50/50にちなんでるよね！加えて、今の家賃は ODD Number (奇数) になってて、あまり好きじゃないから、この調整で EVEN Number (偶数) にもなるし、良いことだらけだ。対応してくれればいつでもリーシングオフィスに行って契約するよ。」
実はこのメールで、25ドル分の調整はでて来ないということも想定し、でも少しでも落としてもらえることを期待しての文面を構成していた。
メール受信
「前のメールで伝えた通り、すでに市場価格よりも良い提案額になっているし、そのディスカウントはできない。本当の本当の最終価格として、150ドルの増加を提案するよ。是非、このまま継続滞在して欲しいけど、もう、これ以上は下げられない。」
もうここが限界かなと判断。ということで、
「[A]、ありがとう。これで契約更新するよ。どのような手続きをしたらいいか、連絡くれるかい？
あとカーペットのクリーニングもどのような流れになるか連絡くれるかい。」
もちろん、一つ前のカーペットクリーニング無料サービスについては抜かりなく。
月々の家賃増加分: 187ドル → 165ドル → 155 ドル → 150ドル
年間家賃負担増: 2,244ドル → 1,800ドル
オンラインのフォームにて再契約。その後メールでやりとりし、カーペットクリーニングの方法も確認。
さて、また一年後に契約更新があると思うと、毎年毎年の家賃増加をできるだけ抑えるのが重要だなと改めて認識。何事も交渉ごとですね、この国。
日本国内ではあまり意識していなかったし、ローカルチェーンも多く、ラウンジなどのメリットもそれほどなかったように思う。
しかし、グローバルもしくは北米・欧州でビジネスに携わってくると、航空会社や宿泊施設のプログラムメリットを享受できるかどうかで、滞在時の快適さが変わってくる。
大手ホテルチェーンの IHG、SPG、Marriott、Hilton についてそれぞれどのくらい滞在すればそのステータスを得られるのか、自分でも整理したいと思い以下にまとめてみた。当然、各プログラムごとでステータスごとのメリットは異なるのでレベルによって同じではないが、少なくともステータスを獲得するまでの道のりはこれで理解できる。
あとは、よく訪れる場所や地域にどのチェーンが強いか、などによって優先するチェーンは異なるかな。日本で考えると、ANA系の人はIHGかもしれないし、一般的にはHILTONかなぁ。
| レギュラー | Tier 1 | Tier 2 | Tier 3 | |
| IHG | ||||
| ステータス: | CLUB | GOLD ELITE | PLATINUM ELITE | SPIRE ELITE |
| 宿泊: | 10 | 40 | 75 | |
| ポイント: | 10,000 | 40,000 | 75,000 | |
| SPG | ||||
| ステータス: | PREFERRED | PREFERRED PLUS | GOLD | PLATINUM |
| 宿泊: | 25 | 50 | ||
| 滞在: | 10 | 25 | ||
| MARRIOTT | ||||
| ステータス: | REWARDS | SILVER ELITE | GOLD ELITE | PLATINUM ELITE |
| 宿泊: | 10 | 50 | 75 | |
| HILTON | ||||
| ステータス: | BLUE | SILVER | GOLD | DIAMOND |
| 宿泊: | 10 | 40 | 60 | |
| 滞在: | 4 | 20 | 30 | |
| ポイント: | 75,000 | 120,000 | ||
SPG や HILTON は比較的少なめの滞在回数で最上位ステータスまで到達できる。ある場所に連泊する必要がある場合、面倒ではあるが同じチェーンの別ホテルに毎日移動すれば滞在回数を増やすことは可能。
また、SPG と MARRIOTT はグループとなり、上記の表の上下の関係にて、いずれかのステータスとのマッチをしてくれる。SPG から MARRIOTT へのステータスマッチはプラスのように働くが、逆は PLATINUM でない限りあまりメリットがない。
| レギュラー | Tier 1 | Tier 2 | Tier 3 | |
| IHG | ||||
| ステータス: | CLUB | GOLD ELITE | PLATINUM ELITE | SPIRE ELITE |
| ラウンジ: | ||||
| レイトチェックアウト: | YES | YES | YES | |
| アップグレード: | YES | YES | ||
| 朝食（無料）: | ||||
| SPG | ||||
| ステータス: | PREFERRED | PREFERRED PLUS | GOLD | PLATINUM |
| ラウンジ: | YES | |||
| レイトチェックアウト: | YES | YES | YES | |
| アップグレード: | YES | |||
| 朝食（無料）: | YES | |||
| MARRIOTT | ||||
| ステータス: | REWARDS | SILVER ELITE | GOLD ELITE | PLATINUM ELITE |
| ラウンジ: | YES | YES | ||
| レイトチェックアウト: | YES | YES | ||
| アップグレード: | YES | YES | ||
| 朝食（無料）: | YES | YES | ||
| HILTON | ||||
| ステータス: | BLUE | SILVER | GOLD | DIAMOND |
| ラウンジ: | YES (*1) | YES | ||
| レイトチェックアウト: | YES | YES | YES | YES |
| アップグレード: | YES | YES | ||
| 朝食（無料）: | YES | YES | ||
(*1) エグゼクティブフロアやラウンジアクセスが対象となるフロアへのアップグレードとなった場合
改めて整理してみると、MARRIOTT GOLD や HILTON GOLD のステータスをまず獲得しておくと、滞在時にメリットを享受しやすいように思えるし、滞在で SPG PLATINUM を狙うのであればそれもひとつかもしれない。いずれにせよ、よく宿泊する方でない限り遠い道のりであるにはかわりないけれど。
ボストン転籍後、最初の新年を迎えました。日本のお正月のようにゆっくりと、とはいかず1月2日からは多くのビジネスはスタートするため寝正月などはもってのほか。その代わり、年末のクリスマスにこちらの人は家族とゆっくりすごしたりするので、タイミングが違うだけですね。
さて、北米の東海岸に位置するボストンでは、「ボストン日本人会」主催の新年会があり、せっかくなので参加してみました。日本へのJAL直行往復チケットが抽選で当たる！というお宝狙い！というのもありますが、フルート奏者による音楽演奏会もあるし、日本食のお弁当も販売されるし、ということで。
1月8日、日曜日。2017年1月の第一日曜日でした。前日の土曜日に雪が降り、道路のコンディションは決して良かったわけではないですが、気温も少しあがったため凍るようなことはなく、むしろぐちょぐちょの状態。運転にだけ気をつけて行きました。
お弁当もすぐに売り切れるのかなぁ、とか、座席がなくなるかなぁ、とか流れもわからなかったので早めに着きましたが、それほど慌てる必要もなかったかなというのが結果論。でも、好きな座席に座れたし、お弁当も選べたし、協賛企業の展示エリアで資料や販促グッズをもらったり。
成人のお祝いもこの会の中で行われ、20歳を迎える人たちも来ていました。代表の人は、スピーチ慣れしているのか、「えー」や「あー」というのがまったくなく大したもんだなぁと思いながら聞いてました。
演奏はフルート、バイオリン、カホン、ピアノの四重奏。吹奏楽の本宿宏明さんは、フルートだけでなく、他の楽器も演奏されて個人的には興味深い演奏でしたが、小学校でいわゆる定番の演奏曲を習っている娘には少し行き過ぎていた音楽だった模様で、素直なクラシックやジャズの方が良かったかなぁという印象のようでした。
さて、当日は以下のような流れでした。
あ、抽選会ですね。やはり、欲が強過ぎるのか、何もあたりませんでした。来年こそは！
『ボストン日本人会へようこそ』「２０１７年 総会・新年会のご案内」
米国に拠点を移してから初の映画館は AMC Theater @ Burlington
1990年前後に行った映画館の設備などは当然覚えておらず、社会人になってからの長期出張中に映画館に行った記憶もないので、比較できる情報が自分にはないのだが、それにしても普通の映画館劇場で、全席この豪華な設備ということには驚いた。
これになれると、日本の映画館にはいけないですな。もしくは、カップルシートやら、特別シートやらでないと同じレベルにならない。
映画の上映料金は映画館と上映時間によって異なる。おそらく、映画館が放映権を買い、それを各劇場の設備やコストなどを踏まえての価格設定なんだろう。
AMC Theater Burlington の場合、以下のような金額設定になっている (2016年11月24日現在) (*1)
| 通常 | 3D | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 開始時間 | 〜11:59 | 12:00〜15:59 | 16:00〜 | 〜11:59 | 12:00〜15:59 | 16:00〜 |
| 大人 | 7.09 | 10.59 | 12.09 | 11.09 | 14.59 | 16.09 |
| 子供 | 7.09 | 9.09 | 9.09 | 11.09 | 13.09 | 13.09 |
| シニア | 7.09 | 9.09 | 10.59 | 11.09 | 13.09 | 14.59 |
*1 – 価格が変わる時間帯はサンプリングした結果のため、異なっている場合があります。
米国生活、初の劇場映画鑑賞。
子供のリクエストに答えて、ドリームワークスのトロール。前情報も何もなく、子供がテレビのCMか何かで見た情報から行くことを決定。
結論からいうと、子供向け映画であるものの、教育的観点での良いメッセージもあり、個人的にも感動したりでき、アニメーションということから内容も理解しやすくオススメの映画。
それぞれ異なる生活をする二種類の生き物。Bergenに食べられてしまうことを回避したTrollたち。しかしながら、あることをきっかけに再びお互いの生き物が交わることになってしまった。Trollたちは食べられてしまうのか？幸せとは何なのか？
また見てみたい。そして、日本で日本語字幕と日本語吹き替えの Blu-Ray が出たら買って改めて見せてあげたいなぁ。
ドライバーズライセンス（運転免許証）のロードテストをようやく受けてきました。
試験は無事合格！
ほっ。
試験会場はウォータータウン。あいにくの雨。マサチューセッツ州ではワイパーを動作して走行する場合、必ずライトを点灯しなければいけません。今回はドライビングスクールスポンサーのテストであり、先の試験受講者 (生徒) がすでにライトを店頭してワイパーを稼働させっぱなしだったので、その点は心配無用でした。
ドライビングスクールによるロードテストの場合、流れ作業で行われ、後部座席にドライビングスクールのインストラクターも同乗の上でのテスト。決して和やかな雰囲気で行われるわけではないですが、個人で挑むよりは少しは楽なのかもしれません。
英語での指示に不安がある場合、Interpretor が同乗することを許可してもらう必要があります。試験官にももしかしたらよるかもしれませんが、事前に伝えておくことが良いような気がしました。
これもドライビングスクール経由だったので、事前に私が妻のロードテストの際には Interpretor として誰かが同乗することを伝えておいたので、特に問題なく進めることができました。このあたりもドライビングスクールのメリットかもしれません。
コースは常に同じなのか、試験官によって変わるのかはわかりませんが、参考までに記録しておきます。
| マーク | 説明 |
| S | 開始場所 |
| E | 終了場所 |
| T | 確認テスト実施場所 |
| マーク | 説明 |
| S | 開始場所 |
| E | 終了場所 |
| T | 確認テスト実施場所 |
運転免許は特に最後のロードテストが一番緊張すると思います。深呼吸して、落ち着いて進めてくださいね。
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